Les Radicaux de Gauche

180 ans après, un radicalisme furieusement moderne

Au cours des années 1840, le radicalisme se pense comme une des réponses possibles à la société industrielle émergeante en France. Alexandre Ledru-Rollin en diffuse les idées lors de sa campagne électorale dans la Sarthe en 1841, puis dans son journal La Réforme.

L’idée centrale est l’instauration de la démocratie politique mise en oeuvre par le suffrage universel, pour établir de « justes améliorations sociales« . Cette fin sociale de la démocratie est définie comme une voie moyenne entre le libéralisme qui écrase les « petits » au profit des puissants et le socialisme qui remet en cause la propriété privée. Car le radicalisme entend protéger celle-ci, conçue comme la garantie de la liberté et de la dignité humaine, de l’emprise du capitalisme.

Pour y parvenir, il compte sur l’action de l’Etat qui doit protéger les faibles et les petits, et mettre fin aux abus du capital en rendant à la Nation les grandes richesses nationales concédées, mines, canaux ou chemins de fer. Ces idées sont considérées comme extrémistes par la société de l’époque et c’est pourquoi on les qualifie de « radicales », anglicisme que ces démocrates reprennent à leur compte puisque la loi interdit de se dire républicain.